Rezensionen

Unseen Masters

Drei Mini-Kampagnen für Cthulhu Now

Sie haben die Reihe wieder umgetauft. Gehörte die kleine Abenteuersammlung Last Rites von letztem Jahr noch in die "1990s" so ist Chaosium nun doch zu seiner alten Bezeichnung für die Reihe für moderne Mythosbekämpfung zurückgekehrt. Unseen Masters heißt das über 200 Seiten starke Buch und enthält drei lange Abenteuer im modernen New York City. Auf dem Cover befindet sich ein verschwommenes Bild, das, obwohl es nichts mit dem Inhalt zu tun hat, eine gute Einstimmung für den Text bildet. Die Innenillustrationen sind von Paul Carrick, der auch schon Last Rites und Beyond the Mountains of Madness gestaltet hat. Dementsprechend fällt auch wieder die Meinung des Rezensenten aus, der sie (abgesehen von den "Passbildern" der Nichtspielercharaktere) für relativ gelungen, aber alles andere als herausragend, hält. Aber das ist natürlich Geschmackssache. Insgesamt ist die Innengestaltung des Buches jedenfalls sehr übersichtlich und etwas aufgelockert von schmalen Bildern, die die Außenbegrenzung der Seiten bilden. Doch wie üblich sind es nicht die Bilder, die das Buch auszeichnen, sondern der Inhalt.

The Wild Hunt, so der Titel des ersten Abenteuers, dreht sich um die Jagd nach einem Serienkiller, der die Straßen von New York City mit bizarren Morden unsicher macht. Die Opfer sind blutleer, was das Wort "Vampir" auf den Plan bringt, und die Spieler in die Nachtclubs und Tatoostudios der Goth-Szene führen wird. Das soll aber bei weitem nicht die einzige Spur der Spieler bleiben, die zur Abwechslung einmal mit Hilfe von außen rechnen dürfen, denn sie arbeiten für das FBI oder einen ähnlichen Verein. Nicht alle Vorgesetzten werden auf Monstergeschichten positiv reagieren, aber der allgemeine Unglaube kann leichter überwunden werden, als bei den meisten anderen Cthulhu-Abenteuern. Die Jagd führt zu einem actionreichen Showdown, das, wenn es den Spielern nicht gelingt, den Täter vorher zu fassen, die eine oder andere Lücke in die Bevölkerung New Yorks reißen wird.

Das zweite und kürzeste Abenteuer heißt The Truth Shall Set You Free und liegt von Stimmung und Inhalt irgendwo zwischen den Filmen Fightclub, Unzerbrechlich und Sie leben. Es lässt sich zu dieser Geschichte fast nichts sagen, ohne zu viel zu verraten, deshalb soll das an dieser Stelle auch unterbleiben. Es sei nur so viel gesagt, dass sich die Spieler die ganze Zeit über fragen werden, ob das, was sie da erleben, überhaupt wahr sein kann.

Den Abschluss des Bandes bildet Coming of Age eine Geschichte, über die man auch nur wenig sagen kann, ohne zum Pointenkiller zu werden. Einige Spieler haben ihre Söhne oder Neffen (oder was auch immer) in ein Freizeitcamp an einem See gebracht, in dem sie mit Segeln und Tauchen den Sommer verbringen sollten. Ein Tornado (oder etwas ähnliches) legt das Camp in Schutt und Asche, und die Spieler kommen plötzlich mit nervlich zerstörten, nun wieder kinderlosen Erwachsenen in Berührung und werden aus dem einen oder anderen Grund versuchen zu klären, was genau geschah. Eines der überlebenden Kinder verhält sich im Verlauf der Geschichte etwas seltsam, und eventuell werden sich die Charaktere genötigt sehen, im Lexikon unter "Armageddon" nachzuschlagen.

Alle drei Geschichten sprudeln über vor kleinen Ideen und Andeutungen auf alte Cthulhu-Produkte. Viele kleine Details lassen die Szenerien zum Leben erwachen. Bruce Ballon erklärt zum Beispiel in einer Textbox die psychologischen Auswirkungen, die der Verlust eines Kindes oder anderen nahestehenden Menschen nach sich zieht, und macht auch eine Andeutung wie man dieses Wissen im Abenteuer gewinnbringend einsetzen kann. Alle Nichtspielercharaktere sind genau beschrieben und mit Hinweisen versehen, wie sie in die Geschehnisse eingeflochten werden sollen.

Unseen Masters richtet sich erfahrene Spieler und Spielleiter. Ballon sagt in der Einleitung, er habe die Abenteuer für seine Spieler entwickelt, die seit erstmaligem Erscheinen des Systems dabei sind, um ihnen ein wenig Abwechslung zu bieten. Das merkt man. Schon der Aufbau der Abenteuer lässt durchblicken, dass der Autor ein wenig Erfahrung von Spielleiter erwartet: Jeder der drei Teile beginnt mit einem Überblick über die Geschehnisse einschließlich Zeitleiste, darauf folgen kleine Kapitel, die sich jeweils mit einem Handlungsstrang oder Nachforschungszweig beschäftigen. Dieser Aufbau sorgt für größtmögliche Freiheit des Spielverlaufs und ist auch für schnelles Nachschlagen sehr gut geeignet, aber er setzt voraus, dass der Spielleiter sich selbst einen Überblick verschafft, was bei den komplizierten Plots nicht immer einfach sein dürfte.

Alle drei Geschichten sind sehr komplex; es gibt immer mehr als einen Handlungsstrang, sie sind mit falschen Fährten durchzogen, und eine einfache Lösung wird es am Ende wahrscheinlich nicht geben. Das macht die Szenarien anspruchsvoll und faszinierend, kann aber den einen oder anderen Spieler abschrecken, dem die Ideenflut vielleicht etwas zu viel wird. Zum Glück gibt Ballon immer wieder Hinweise, wie man die Spieler wieder in Richtung des richtigen Pfades schubsen kann, wenn sie sich völlig verlaufen.

Fazit: Insgesamt hinterlässt Unseen Masters schon beim Lesen einen großartigen Eindruck. Man schlägt das Buch zu und denkt sich: "Das will ich spielen!". Wenn die Spielgruppe ein wenig Erfahrung mitbringt, dann versprechen die stimmungsvollen und spannenden Abenteuer, ein Erlebnis zu werden, von dem alle noch eine Weile reden. Alle kommenden Cthulhu-Now-Produkte werden sich jedenfalls mit dem Band messen lassen müssen.